Elroy Air, la société qui développe le premier système de fret aérien autonome à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) de bout en bout, a dévoilé aujourd’hui son avion Chaparral de pré-production. Le Chaparral peut ramasser de manière autonome 300 à 500 lb de fret et le livrer par avion jusqu’à 300 miles, une capacité qui va au-delà des capacités de charge utile limitées des drones de livraison et de l’infrastructure aéroportuaire requise des options de fret aérien pilotées disponibles aujourd’hui.
”Aujourd’hui, nous sommes fiers de dévoiler le Chaparral, un système de fret aérien autonome unique en son genre qui s’appuie sur plus de 100 ans d’histoire de l’aviation et du développement d’avions américains », a déclaré David Merrill, cofondateur et PDG d’Elroy Air. « Le Chaparral est une partie importante de l’avenir de la logistique express. Il est conçu pour une automatisation complète de bout en bout et rendra l’expédition express possible en toute sécurité et efficacement dans des milliers de nouveaux endroits. C’est un drone de livraison plus rapide que le transport terrestre et moins coûteux que les avions traditionnels d’aujourd’hui.”
[contenu intégré]
La société a conclu des accords pour plus de 500 avions auprès de clients commerciaux, de défense et humanitaires, représentant une demande d’avions de plus de 1 milliard de dollars. ”Nous sommes ravis de l’opportunité de nous associer à des opérateurs solides qui desservent ces trois principaux marchés clients depuis des décennies », a déclaré Kofi Asante, Vice-président du développement commercial et de la stratégie d’Elroy Air. « Les partenariats se concentreront sur des missions qui visent à améliorer la qualité de vie des communautés en développant la logistique express.”
Atteindre les communautés rurales, malgré la pénurie de pilotes
Mesa Airlines, une compagnie aérienne régionale américaine opérant de grandes flottes pour le compte de partenaires, notamment American Airlines, United Airlines et DHL, a l’intention de commander 150 avions pour desservir les secteurs du colis express et de la santé.
”Nous avons toujours été à la pointe de la technologie aéronautique et nous sommes fiers d’être à la pointe de ce prochain chapitre en partenariat avec Elroy Air », a déclaré Jonathan Ornstein, président et chef de la direction de Mesa Airlines. « Je pense que l’une des raisons pour lesquelles c’est le moment de déployer le système Chaparral est que le marché en a vraiment besoin. Nous ne créons même pas de marché. Nous répondons à une demande qui existe sur le marché aujourd’hui et qui est actuellement sans réponse. Nous constatons de plus en plus la demande de livraison le jour même et le lendemain, mais de nombreuses communautés rurales ont été coupées du système de transport national. Les pénuries de pilotes et les réglementations environnementales rendent la tâche encore plus difficile. Avec le Chaparral, nous sommes ravis de pouvoir fournir une livraison de fret autonome pour aider à reconnecter ces communautés.”
L’Armée de l’air des États-Unis attribue à Elroy Air une augmentation du financement tactique
Elroy Air a reçu une prime Tactical Funding Increase (TACFI) de l’Armée de l’air des États-Unis au 4e trimestre 2021 d’un montant supplémentaire de 1,7 million de dollars en plus de son contrat SBIR de phase 3 existant. Le financement sera utilisé pour développer davantage les détails du déploiement et les CONOPS en collaboration avec ses partenaires Air Force et Agility Prime. Il reflète l’enthousiasme soutenu de l’Armée de l’air et de l’AFWERX pour aider à accélérer la préparation du Chaparral à l’utilisation par l’organisation.
« Agility Prime voit de la valeur dans les véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux ainsi que dans l’hybridation qui capture les avantages de l’électrique et la possibilité d’une plus grande autonomie”, a déclaré le colonel Nathan Diller, directeur d’AFWERX. “L’Armée de l’air a également activement exploré différentes approches de la modularité, différentes charges utiles et, finalement, un moyen de réduire le nombre d’humains nécessaires aux points de contact logistiques. C’est excitant de travailler avec des partenaires passionnés par la construction de cette nouvelle ère de l’aérospatiale.”
Fourniture de fournitures d’urgence pour les secours humanitaires
AYR Logistics, propriétaire et exploitant d’avions avec plus de 20 ans d’expérience dans la fourniture d’un soutien logistique à la communauté humanitaire dans plus de 45 pays, y compris les Nations Unies, le Programme alimentaire mondial (PAM), les gouvernements et les ONG, a signé un accord avec Elroy Air pour acheter jusqu’à 100 avions Chaparral afin d’augmenter et d’étendre ses activités de logistique humanitaire.
”Ce que les agences d’aide dépensent pour le transport, c’est de l’argent qu’elles ne dépensent pas pour de la nourriture, des médicaments et d’autres fournitures d’urgence, mais le transport est évidemment très important pour acheminer l’aide là où elle doit être », a déclaré Stephen Lyons, Directeur du développement d’AYR Logistics. « Le passage à des véhicules cargo aériens sans pilote fera une énorme différence dans notre structure de coûts et le profil de risque de nos opérations. Nous volons sur un terrain difficile et dans des conditions difficiles. Nous n’avons pas toujours le luxe d’une piste ou même du personnel à certains endroits. Il n’y a tout simplement pas eu de DRONE avec le type de capacités du Chaparral sur les marchés commerciaux. Le Chaparral est un bond en avant en termes de charge et d’autonomie, tout en étant capable de fonctionner avec une infrastructure minimale.”
”Nous avons conçu un avion qui se comporte comme un hybride entre un hélicoptère robuste et prêt à l’emploi et un avion de brousse endurci au combat, qui peut ramasser du fret n’importe où avec une zone d’atterrissage de 50 pieds carrés », a déclaré Clint Cope, cofondateur et président d’Elroy Air. « Le Chaparral sera un lien logistique vital pour les populations du monde entier dont les routes ne sont pas fiables et dans les zones rurales et reculées qui prennent plus de temps à atteindre aujourd’hui.”
Un premier prototype du Chaparral a été volé en 2019, démontrant plusieurs systèmes clés de la conception de l’avion. Le système Chaparral dévoilé aujourd’hui comprend huit ventilateurs de sustentation verticale, quatre propulseurs électriques distribués pour le vol vers l’avant, une configuration de cellule à aile haute, ainsi qu’une autonomie au sol améliorée et des systèmes de manutention du fret.
Le Chaparral est un avion VTOL en transition “lift + cruise » avec une cellule en composite de carbone et un groupe motopropulseur hybride-électrique à turbine pour des capacités de mission à longue portée. Il a également été conçu pour s’adapter à un conteneur d’expédition de 40 pieds ou à un avion cargo C-130, ce qui lui permet d’être rapidement expédié et déployé partout dans le monde.
Elroy Air a développé des nacelles modulaires légères et aérodynamiques qui peuvent être préchargées par le personnel au sol et récupérées par l’avion avant le décollage. Au lieu de livraison, la nacelle est abaissée au sol et relâchée après l’atterrissage du système. Le système Chaparral peut récupérer une autre nacelle préemballée et la transporter vers sa prochaine destination, créant ainsi une bande transporteuse bidirectionnelle dans le ciel.
À propos d’Elroy Air
Elroy Air développe des systèmes et des logiciels d’avions autonomes, les premiers de l’industrie, pour étendre la portée du transport express à chaque personne sur la planète. S’appuyant sur la technologie du groupe motopropulseur et de la perception permettant la révolution des véhicules hybrides-électriques / autonomes, ses systèmes logistiques aériens à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) peuvent fonctionner en dehors des infrastructures aéroportuaires et évoluer dans le fret aérien commercial. Les solutions de la société élargiront les lieux de livraison et réduiront les délais, fourniront une aide et des secours immédiats en cas de catastrophe et de lutte contre les incendies, ainsi qu’un réapprovisionnement rapide et autonome des troupes sur le terrain. Le siège social de la société est situé au sud de San Francisco, en Californie, et il est financé par des sociétés de capital-risque de classe mondiale, notamment Catapult Ventures, Marlinspike Capital et Prosperity7 Ventures, des investisseurs stratégiques, dont Lockheed Martin Ventures, et des investisseurs providentiels pionniers, y compris les premiers dirigeants d’Uber.
Pour plus d’informations, visitez http://elroyair.com.
