Bien que Summerfield réalise des images depuis la fin des années 1960 – et ait beaucoup exposé au Royaume-Uni et même à l’étranger – Mère et père était sa première publication majeure, établissant son utilisation révolutionnaire d’une perspective photographique unique et émotionnelle. Son travail est devenu représentatif de ce qui est devenu connu sous le nom de « perspective psychologique » – dans laquelle les compositions de l’artiste placent le spectateur au sommet émotionnel de la scène, brouillant les frontières entre le sujet, le photographe et le spectateur.
Plusieurs autres livres devaient suivre, notamment Les photos d’Oxford 1968-1978 (2016), Jours vides (2018), Les photos de vacances (2019) et Film maison (2021). Chaque titre ultérieur a renforcé la réputation de Summerfield comme l’un des photographes documentaires britanniques contemporains les plus importants. Au cours de ses dernières années, Summerfield a travaillé principalement en couleur, utilisant un vieux téléphone à clapet pour photographier le jardin et les gens qui l’entouraient. Certains d’entre eux ont été publiés dans son dernier livre Les débuts de l’éternité (2024), un « récit de voyage apparent » qui se termine également dans un jardin.
En 2019, Summerfield a épousé sa partenaire, Patricia Baker-Cassidy, qui était alors devenue sa productrice de facto. Baker-Cassidy a mis de l’ordre dans le chaos des bacs désormais notoires de Paddy contenant des milliers de négatifs qu’il avait accumulés au fil des décennies. Un visiteur de la maison Summerfield trouvait souvent Paddy en train d’écrire, de lire ou de discuter avec des amis et des photographes tandis que Baker-Cassidy travaillait assidûment avec un scanner de film, alors qu’ensemble ils assemblaient de nombreuses maquettes pour les publications prévues.
Le très respecté Oxford Photography Group était souvent accueilli par Summerfield et Baker-Cassidy chez lui. Il a soutenu le groupe et a travaillé en étroite collaboration avec des photographes individuels, dont beaucoup ont connu leur propre succès. Près de dix ans après la publication de Mère et père, un nouveau corpus de travail a été réalisé par un groupe de photographes (dont moi-même, Vanessa Winship, Siân Davey, Matthew Finn, Alys Tomlinson, Nik Roche et Jem Southam) qui souhaitaient préserver le jardin où Mère et père avait pris forme – et pour rendre hommage au travail de Summerfield. Les images résultantes ont été publiées l’année dernière sous le titre Photos du jardin (comme toujours par Dewi Lewis) et une exposition a été organisée à Oxford, soutenue par la Photographers’ Gallery.
Le travail de Summerfield a été soutenu par des conservateurs, des universitaires et d’autres photographes tels que Richard OvendenNicholas Serota et Martin Parr, Bill Jay et Peter Turner, qui ont édité Appareil photo créatif à la fin des années 1980. La liste des expositions de Summerfield est longue et variée. Il a participé à des présentations de groupe aux côtés d’André Kertesz, John Goto et Gerry Badger (qui a beaucoup écrit sur le travail de Summerfield). Son travail est conservé dans des collections nationales, internationales, privées et institutionnelles, la Bibliothèque Bodléienne ayant récemment finalisé l’acquisition des vastes archives de Summerfield et prévoyant une exposition majeure l’année prochaine.
Ce fut un grand honneur pour moi de donner à Paddy ce qui allait devenir sa dernière exposition personnelle, Les photos de vacances, à la Flow Photographic Gallery en 2019. Sue Davies, la fondatrice de The Photographers’ Gallery, alors elle-même en mauvaise santé, a fait le voyage du Surrey au nord-ouest de Londres pour voir l’exposition, l’une des dernières qu’elle visiterait avant son propre décès. . Paddy était la personne la plus photographe que j’aie jamais connue. Il était aussi impossible de distinguer l’homme du médium qu’il l’est parfois de discerner la mer du ciel par un jour bleu, lorsque les deux semblent se confondre en un seul.
