Tests des Windracers Ultra en Antarctique

Le drone autonome Windracers ULTRA lance des vols d’essai en Antarctique pour la recherche environnementale

Une équipe spécialisée est arrivée avec succès à la station de recherche Rothera, marquant le début des tests du drone autonome Windracers ULTRA en Antarctique. Ce drone innovant, conçu pour les environnements extrêmes, a le potentiel d’améliorer considérablement les capacités scientifiques du British Antarctic Survey (BAS) tout en offrant une alternative plus rentable et plus respectueuse de l’environnement à l’aviation traditionnelle avec équipage.

Le drone Windracers ULTRA, mesurant 10 mètres avec deux moteurs, est entièrement autonome et capable de transporter jusqu’à 100 kg de fret ou de capteurs sur une distance de 1 000 km. Conçu pour être résistant, le drone peut continuer à voler même en cas de panne moteur, et ses composants sont conçus pour être réparés sur le terrain avec un minimum de pièces.

Exploité par le système de pilote automatique sophistiqué Masterless™, développé et breveté par Distributed Avionics, l’ULTRA nécessite une surveillance minimale de l’opérateur au sol pendant le décollage, le vol et l’atterrissage. Avec une empreinte carbone inférieure à celle de l’aviation avec équipage, l’ULTRA s’aligne sur l’engagement de BAS d’atteindre zéro émission nette d’ici 2040.

Si les tests s’avèrent concluants, les drones pourraient devenir un outil principal pour les enquêtes scientifiques aéroportées, dépassant les capacités des avions Twin Otter actuels. Les avantages potentiels incluent une augmentation substantielle du temps de vol, une couverture géographique plus large et une réduction remarquable de 90 % des émissions de CO2 par heure de vol.

Le Dr Tom Jordan, géophysicien au British Antarctic Survey, a exprimé son enthousiasme pour le projet, déclarant : « Démontrer que les drones peuvent collecter de manière robuste et régulière un éventail de données différentes est vraiment passionnant pour l’avenir de la science antarctique. »

Les Windracers ULTRA seront déployés à diverses fins scientifiques pendant la phase de test, notamment l’étude des zones écologiquement sensibles, l’évaluation de la chaîne alimentaire marine, l’étude des structures tectoniques, l’évaluation des structures glaciologiques et le test d’une sonde de turbulence atmosphérique.

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Tom Reed, responsable de la technologie de pilotage automatique chez Windracers Group, a souligné l’importance du projet en déclarant : « Nous espérons vraiment démontrer que les drones autonomes à haute endurance et à charge utile élevée ont un rôle précieux à jouer dans l’avenir de la recherche environnementale. »

Cette initiative révolutionnaire est financée par le Future Flight 3 Challenge d’Innovate UK dans le cadre de son programme pilote « Protéger les environnements avec des essaims de véhicules aériens sans équipage ». L’effort de collaboration implique Windracers Limited, Distributed Avionics Limited, Helix Geospace, Lancashire Fire and Rescue Service, National Environmental Research Council British Antarctic Survey, l’Université de Bristol et l’Université de Sheffield.

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