Il n’y a pas si longtemps, les aigles étaient menacés d’extinction à cause de l’exposition à des produits chimiques comme le DDT. Depuis les années 1970 et la Loi sur les espèces en voie de disparition, les aigles ont fait un retour remarquable. Aujourd’hui, il y a environ 350 000 aigles sur le continent américain et ils ont été retirés de la liste des espèces en voie de disparition en 2007.
Cette étude a révélé des signes que les aigles sont exposés à plusieurs reprises au plomb tout au long de leur vie. Souvent, ce métal toxique est ingéré lorsque les aigles se nourrissent d’animaux tués par grenaille de plomb. Il ne faut pas grand-chose pour écoeurer un aigle. Même un petit éclat de balle suffit. Comme l’a dit Alex Wehrung du Wildlife Center of Virginia, “Un fragment de plomb, même de la taille d’un grain de riz, suffit à tuer un pygargue à tête blanche par ailleurs en bonne santé.”
D’autres sources de plomb, selon l’article, sont “l’exploitation minière, les émissions des centrales électriques, le carburant d’aviation, les peintures industrielles et les batteries au plomb mal jetées.” De plus, le développement riverain oblige les aigles à s’éloigner de l’eau et des poissons qui seraient autrement un pilier de leur alimentation. Au lieu de cela, à mesure que les oiseaux se déplacent vers l’intérieur des terres, ils dépendent davantage de la récupération des carcasses.
Dans la région de Washington, DC, l’étude a révélé que les aigles avaient des concentrations de plomb dans leur corps supérieures au “seuil d’intoxication clinique au plomb ». »Bien que cela ne suffise pas à menacer les aigles d’extinction à court terme, les données indiquent que la croissance de la population d’aigles a été supprimée par plusieurs milliers d’individus, soit près de quatre pour cent.
Le gouvernement fédéral a interdit les munitions au plomb pour la chasse à la sauvagine en 1991. Parce que l’empoisonnement au plomb a contribué à la quasi-extinction du condor, la Californie a interdit les munitions au plomb pour toutes les chasses et d’autres États ont ou envisagent d’interdire partiellement la grenaille au plomb.
Le rétablissement d’une espèce en voie de disparition n’est jamais un processus harmonieux et ordonné. Des menaces continuent de surgir et les défenseurs de l’environnement doivent être constamment en alerte pour le prochain nouveau danger. Et, si vous rencontrez un aigle ou un autre rapace qui semble être malade ou blessé, n’essayez pas de l’aider à moins d’avoir été entraîné. Au lieu de cela, contactez un rééducateur local ou un centre raptor.
