Par Jean-Pierre
Comme beaucoup de jeunes à travers l’Amérique à l’époque, Brian Arrow a été fasciné par les images retransmises sur Terre d’astronautes américains engagés dans la course à l’espace.
Il était juste un peu trop jeune pour Mercure mais était certainement ravi par les missions Gemini et Apollo. Et il se souvient clairement de l’alunissage – un événement qui lui donne encore la chair de poule à ce jour.
« C’était aussi l’âge d’or des avions en général avec les progrès des avions supersoniques comme le X-15”, a-t-il déclaré. « J’étais vraiment fasciné par tout cela. Et mon amour précoce de l’astronomie a également alimenté cela. Mettez tout cela ensemble et que pourrait-il être d’autre pour moi que l’ingénierie aérospatiale?”
Aujourd’hui, Argrow est professeur et président de Schaden Leadership du Ann et H.J. Smead Département des Sciences de l’ingénierie aérospatiale à CU Boulder. Il a également été récemment élu au Académie nationale d’ingénierie pour son travail visant à faire progresser les systèmes aériens sans équipage afin d’améliorer notre compréhension des orages supercellulaires qui peuvent engendrer des tornades.
Cependant, la voie d’Argrow vers l’ingénierie et la recherche aérospatiales n’était pas toujours claire et définie. Il a en fait grandi en voulant être astronome et a écrit plus tard dans son annuaire de lycée sur ses projets de devenir physicien nucléaire avant de finalement suivre des cours dans le nouveau domaine de l’informatique au cours de sa première année à l’Université d’Oklahoma. Il a dit que ces premiers cours étaient passionnants, mais ce n’est que lorsqu’il est entré sur le campus et a travaillé avec un professeur d’aérospatiale qu’il a trouvé et est entré dans le domaine qui définirait sa carrière et combinerait tous ses intérêts.
Chercheur au mérite national et co-directeur de sa classe de lycée, il a dit qu’il sortait d’une petite école où personne ne pouvait vraiment envisager ce genre de chemin pour lui.
« Pour être honnête, ils étaient plus intéressés par l’endroit où j’allais jouer au football que par ce que j’allais étudier quand je suis arrivé”, a-t-il déclaré. « Et je pense que j’aurais été un bon candidat pour quelque chose comme le Programme GoldShirt nous avons ici au collège maintenant parce que je n’avais jamais suivi de cours de mathématiques au–dessus de l’algèbre à ce moment-là – c’était tout ce qui était à ma disposition, même si j’étais un chercheur au mérite et que je m’intéressais à ces domaines scientifiques.”
Argrow obtiendrait ses trois diplômes de l’OU, terminant son doctorat en 1989 en tant que double fellow National Science Foundation et Graduate Degrees for Minorities in Engineering and Science (GEM). Avoir les deux possibilités de financement lui a permis de rester en Oklahoma pour s’occuper de sa famille pendant ses études supérieures. Et la bourse GEM lui a fourni une opportunité de stage clé avec la Société aérospatiale en Californie du Sud, où il a travaillé sur des projets liés au développement de la Base aérienne de Vandenberg en un complexe de lancement spatial. Il a dit que c’était une opportunité incroyable, mais cela a également vraiment confirmé sa préparation de premier cycle.
« Je pense que je suis arrivé là-bas avec un syndrome de l’imposteur à cause de qui j’étais et d’où je venais. La plupart des autres étudiants venaient d’endroits comme Stanford, mais j’ai rapidement réalisé que les fondamentaux de mes études à Oklahoma m’avaient bien préparé, et j’étais plus que capable de me débrouiller – et plus encore ”, a-t-il déclaré.
Chemin d’Argrow vers CU Boulder
Argrow a eu de nombreux mentors dans sa carrière, mais a déclaré que le temps qu’il a passé avec John E. Francis – un professeur d’ingénierie aérospatiale à l’OU qui est devenu le doyen de l’ingénierie de l’Université Bradley – était particulièrement crucial. Il a également noté que Howard Adams était un autre excellent mentor et responsable de l’intégration d’Argrow dans le programme de bourses GEM, qui était encore nouveau à l’époque.
Le professeur Brian Argrow s’entretient avec Michael Rhodes, directeur du laboratoire IRISS, entre deux déploiements. Photo de Josh Rhoten, CEAS
» Howard était le directeur exécutif de ce programme et il était l’un des meilleurs conférenciers que j’aie jamais vus. Il était tellement inspirant, et j’ai adoré l’entendre parler quand il est venu sur le campus ”, a déclaré Argrow.
Argrow a rejoint CU Boulder en 1992. Lorsqu’il a été embauché, il était l’un des trois professeurs noirs titulaires du College of Engineering and Applied Science. Et entre 2010 et l’été 2021, il était le seul professeur noir titulaire du collège. Sortant d’une petite école secondaire rurale et fréquentant l’UO, il a dit que c’était un modèle familier, mais quelque chose qu’il a travaillé à changer pendant son temps en tant que président de département et tout au long de sa carrière.
Il a déclaré que les événements des deux dernières années en Amérique ont mis au premier plan des aspects de la non-inclusion et de la discrimination d’une manière qui ne peut plus être facilement niée ou rejetée. Il a dit que cela était vrai pour les STIM, le milieu universitaire et de nombreux autres aspects de la vie américaine moderne – mais que pour chaque poussée en avant, il y aura un recul.
“Vous devez être réaliste quant au rythme du changement afin de ne pas vous décourager trop, et je pense qu’un changement significatif dans ces domaines sera mesuré dans des décennies”, a-t-il déclaré.
Argrow a déclaré qu’au sein du milieu universitaire en particulier, le véritable changement surviendra lorsque les structures de récompense telles que la durée du mandat et la rémunération seront réexaminées.
» Ce sont les types d’espaces où nous codifions les valeurs. Et vous ne pouvez pas nier que les gens adaptent leur comportement pour être récompensés ”, a-t-il déclaré. « Je pense que pendant des années, nous nous sommes concentrés sur la population minoritaire concernant ces questions. Et ce que nous devrions faire, c’est amener la majorité de la population à y investir en parallèle et de manière beaucoup plus profonde. Nous pouvons continuer à parler, mais nous ne pouvons pas compter sur l’altruisme pour voir un changement significatif. La façon dont vous y parvenez consiste à encourager les comportements par l’intermédiaire des institutions si nous voulons vraiment voir l’équité dans notre domaine et dans ce pays.”
