Un crotale à dos de diamant sauvage (Crotalus atrox) frappe un geai vert (Cyanocorax yncas) dans un petit point d’eau d’un ranch privé dans le sud du Texas. Cette image est complètement sauvage et n’est en aucun cas mise en place. © David Welling
Par Dave Welling
Je photographiais la faune à l’aveugle dans un petit point d’eau de la vallée du Rio Grande, dans le sud du Texas, lorsque deux magnifiques geais verts sont arrivés et se sont perchés. Les geais verts ne se trouvent que dans la vallée du Rio Grande aux États-Unis. Je n’avais jamais vu cette espèce auparavant, alors j’ai rapidement composé et j’ai commencé à tirer dès qu’ils ont atterri.
Réaction rapide
Quand on volait de l’autre côté du petit trou d’eau je me concentrais sur le geai encore perché. Soudain, j’entendis l’autre geai crier violemment. J’ai regardé pour voir que l’oiseau avait été frappé juste derrière la tête par un crotale à dos de diamant de l’Ouest. J’ai été stupéfait par ce que j’ai vu, mais j’ai réussi à faire pivoter mon appareil photo, à composer rapidement et à capturer plusieurs images de ce drame de vie et de mort.
Ce jour-là, je ne capturais pas de photos en vol, j’utilisais donc une vitesse d’obturation d’environ 1/125 de seconde pour un peu de profondeur de champ supplémentaire. La vitesse d’obturation lente a rendu les ailes du geai floues, ajoutant de l’action à la scène. Les ailes battantes du geai et les yeux fixes du diamant ancrent la scène et soulignent à quel point la nature peut être violente. Le geai a essayé de s’enfuir mais le diamant ne l’a jamais lâché et, après environ cinq minutes, le geai a succombé au venin.
Normalement, les vipères frappent leur proie, la libèrent, puis suivent la piste de chaleur de la proie jusqu’à ce qu’elle meure. Le serpent semblait savoir qu’il ne pouvait pas faire cela avec un oiseau qui s’envolerait (peut-être que les serpents sont plus intelligents que nous ne le pensons !). Lorsque le geai est mort, le crotale a relâché sa prise et s’est déplacé autour de l’oiseau pour l’avaler la tête la première. Il a fallu environ 15 minutes entre le coup initial et la disparition des pieds et de la queue du geai dans la gorge du diamant et j’ai pu documenter l’ensemble du processus.
Dave Welling a remporté le Grand Prize Nature’s Witness Award dans le National Wildlife 2022 Photo Contest avec cette photo. Vous pouvez voir tous les gagnants sur le site Web de la National Wildlife Federation.
Prise peu de temps après la photo primée, cette image montre les derniers instants où un serpent à sonnette avale l’oiseau. © Dave W.
Une fois dans une vie
J’ai eu beaucoup de chance de photographier cet événement unique dans une vie. J’ai également eu TRÈS de la chance car je me tenais juste là où le dos de diamant était recroquevillé sous une bûche quelques minutes avant de retourner à l’aveugle et les geais ont volé. Je n’ai jamais vu le crotale de cinq pieds. Je suppose que le rattler pensait que j’étais trop gros pour manger et ne l’a pas menacé alors il m’a ignoré (ce que j’ai beaucoup apprécié – j’ai été mordu par un diamant quelques années auparavant et ce n’était pas amusant de passer deux jours dans un hôpital obtenir antivenin !).
Je crois que cette image traduit les défis difficiles de la vie quotidienne auxquels sont confrontés tous les animaux sauvages. Lorsque les gens verront cette image, j’espère qu’ils réfléchiront à la manière dont ils pourraient aider l’environnement et améliorer les chances de survie de la faune plutôt que de continuer à dégrader et à détruire la terre, l’air et l’eau dont toutes les espèces, y compris l’homme, ont besoin pour survivre.
Informations sur l’équipement : appareil photo argentique Nikon F5s 35 mm ; Objectif Nikkor 500 mm f4 AF-S VR ; Flash d’appoint Nikon ; Trépied Gitzo ; Film Velvia 50 classé @ 80.
David Welling est un photographe professionnel à temps plein spécialisé dans la faune, le paysage et la nature avec plus de 80 000 images argentiques et numériques 6 × 7, 6 × 4,5 et 35 mm. Il capture des images évocatrices du monde naturel depuis plus de 25 ans, produisant des images de la plus haute qualité pour publication. Ses images capturent souvent des caractéristiques comportementales uniques de la faune ou des conditions d’éclairage ou météorologiques particulières des paysages. Ses images ont déjà remporté des prix dans les concours BBC Wildlife Photographer of the Year, National Wildlife et Nature’s Best. Welling est membre fondateur de la (Site plateforme web sur la photo aérienne). Sa bibliothèque consultable de plus de 10 000 images disponibles pour des licences est à
