Source: CNN
Les scientifiques qui étudient une prairie d’herbiers géants s’étendant sur plus de 110 miles dans des eaux peu profondes au large des côtes de l’Australie occidentale ont conclu que la prairie n’est pas composée de plusieurs plantes mais d’une seule plante, ce qui en fait la plus grande du monde. Située dans le site du patrimoine mondial de l’UNESCO de Shark Bay, la prairie tentaculaire est composée d’une espèce d’herbiers appelée Posidonia australis-plus communément appelée herbe à ruban ou herbe à boules de fibres – et abrite des animaux tels que des tortues, des mantas, des dauphins et diverses espèces de requins. On pense que jusqu’à 10 000 dugongs vivent dans ces eaux, soit environ 10% de la population mondiale restante.
Dans un effort pour comprendre combien de plantes poussaient dans la prairie et pourquoi elle était si grande, les chercheurs, dirigés par Elizabeth Sinclair de l’Université d’Australie occidentale, ont prélevé des échantillons sur 10 sites répartis sur les deux criques de Shark Bay. Ils ont découvert que neuf échantillons étaient génétiquement identiques, indiquant qu’ils appartenaient à la même plante gigantesque, qui a commencé à pousser dans une entrée avant de se propager dans la voisine. “La réponse nous a vraiment surpris-une seule! »Sinclair a déclaré à CNN.
Techniquement, la prairie est la plus grande connue au monde organisme clonal, puisque les herbiers poussent en se clonant pour faire des pousses génétiquement identiques. Dans leur article dans la revue Actes de la Société Royale B, les scientifiques ont également estimé combien de temps il a fallu pour que l’ensemencement devienne le vaste pré qu’il est aujourd’hui—au moins 4 500 ans, car les rhizomes des mauvaises herbes en ruban poussent jusqu’à 14 pouces par an. Réparti sur environ 49 000 acres—une superficie plus grande que Brooklyn—le seagrass meadow bat le précédent détenteur du record: Pando de l’Utah, une colonie clonale de plus de 40 000 trembles tremblants qui couvre à peine 100 acres.
L’équipe de recherche, qui a également mesuré les conditions environnementales telles que la température et la salinité de l’eau, tente de comprendre pourquoi l’herbe à ruban ne semble pas perturbée par les fluctuations des températures et prospère dans des eaux contenant le double des niveaux de sel d’autres zones de Shark Bay. Les projets de restauration des herbiers marins pourraient s’avérer essentiels pour atténuer les impacts du changement climatique, car les herbiers marins sont un habitat important de capture et de séquestration du carbone.
